Maria-Theres Schuler (Das Lamm Magazin): Sandino Scheidegger, lei ha calcolato che se un quarto della popolazione svizzera donasse l’uno per cento del proprio reddito, si potrebbe finanziare un reddito di base di 30 dollari al mese per l’intera popolazione della Sierra Leone. Suona quasi surreale.

Sandino Scheidegger: All’inizio, la maggior parte delle persone resta sorpresa da questo esempio. Eppure, questo semplice calcolo aiuta a comprendere meglio la portata delle disuguaglianze globali, soprattutto considerando che la popolazione della Sierra Leone e quella della Svizzera sono numericamente simili.

Social Income finanzia già un reddito di base per 75 persone in Sierra Leone. Come è nata questa idea?

Un giorno ho ricevuto una lettera dal mio datore di lavoro: mi offriva la possibilità di versare l’1,5% del mio salario nella previdenza professionale, esentasse. In un primo momento mi è sembrata una buona proposta. Ma riflettendoci meglio, mi è apparsa assurda: come alto reddito, già coperto dall’AVS, dalla previdenza professionale e dai miei risparmi, avrei messo da parte una piccola somma per aumentare ulteriormente la mia sicurezza. Eppure, in Sierra Leone, con 60 franchi svizzeri al mese, posso avere un impatto immediato. Non tra 35 anni, ma adesso.

Perché proprio l’uno per cento?

L’uno per cento è diventato il simbolo delle disuguaglianze: richiama l’immagine dell’1% dei super-ricchi contrapposto al restante 99%.

Ciò che si dimentica spesso è che molti di noi, su scala globale, fanno parte di quell’1% più ricco.

In Svizzera, questo è ancora più evidente: con un reddito medio di 6.538 franchi al mese, la soglia di 4.000 franchi è ampiamente superata. Guardando ai lavoratori a tempo pieno, l’86% delle donne e oltre il 95% degli uomini si trovano al di sopra di questa soglia.

Come funziona Social Income?

Social Income unisce tre approcci: il concetto di reddito di base incondizionato, i trasferimenti diretti di denaro alle persone in povertà e l’uso crescente del mobile banking.

Nei paesi dell’Africa occidentale, sebbene molti non abbiano un conto bancario, circa l’80% utilizza servizi di pagamento mobile tramite cellulare. I contributi vengono versati ogni mese su un conto svizzero di Social Income, trasferiti in Sierra Leone e poi inviati direttamente sui telefoni dei beneficiari. Il 100% della donazione arriva a destinazione. Le spese amministrative, di transazione e di cambio vengono coperte da fondi di fondazione.

Qual è l’obiettivo?

A lungo termine, il nostro obiettivo è che l’1% della popolazione svizzera doni l’1% del proprio reddito a Social Income. Sarebbero circa 80.000 persone, che potrebbero raccogliere circa cinque milioni di franchi al mese. Con questa somma potremmo garantire un reddito di base a oltre 160.000 persone in Sierra Leone. È un obiettivo realistico: alla votazione sul reddito di base in Svizzera, 500.000 persone avevano già espresso il loro sostegno. Inoltre, i donatori non sono solo svizzeri: persone da dieci diversi paesi partecipano già.

Il vostro approccio sembra molto più efficace di molti progetti tradizionali di cooperazione allo sviluppo – è semplice ed economico.

Ciò che conta è l’efficacia. Gli studi scientifici dimostrano che i trasferimenti monetari diretti sono uno dei mezzi più efficienti per combattere la povertà. Non solo migliorano la vita dei beneficiari diretti, ma stimolano anche l’economia locale.

Esiste anche un effetto a lungo termine: le ricerche mostrano che chi ha ricevuto un reddito regolare per un certo periodo continua a guadagnare di più anche successivamente. Questa prospettiva è essenziale. Social Income garantisce il reddito per tre anni.

Se è così efficace, perché le ONG non usano più spesso i trasferimenti diretti?

Non ogni situazione può essere risolta con il denaro. Dove mancano mercati locali o infrastrutture di base, altre forme di aiuto sono più adatte. E, ovviamente, costruire una scuola costa e richiede molto più impegno che trasferire denaro via telefono.

Tuttavia, quasi il 20% del bilancio umanitario globale viene oggi destinato ai trasferimenti di denaro, e la tendenza è in crescita. La Svizzera ha svolto un ruolo pionieristico: la Direzione dello sviluppo e della cooperazione (DSC) utilizza trasferimenti monetari dal 1998, ad esempio dopo i terremoti in Albania o le alluvioni in Nicaragua.

La Svizzera non dovrebbe usare di più i trasferimenti anche nella lotta alla povertà?

Nella cooperazione allo sviluppo, i trasferimenti monetari sono ancora rari. Eppure, la distinzione tra aiuto umanitario e sviluppo si fa sempre più sottile. Sappiamo già oggi chi sarà maggiormente colpito dalle catastrofi future, come siccità o innalzamento del mare. Rafforzare la resilienza attraverso trasferimenti di denaro diventa quindi cruciale.

Eppure, nella cooperazione allo sviluppo, i trasferimenti monetari sembrano ancora poco accettati. Si preferisce spesso “aiutare ad aiutarsi”, temendo una dipendenza.

È un pregiudizio. I trasferimenti danno libertà: i beneficiari decidono da soli come migliorare la propria vita. In questo senso, è proprio una forma di “aiuto all’autonomia”.

Non c’è il rischio che il progetto alimenti il “complesso del salvatore bianco”?

Al contrario. Social Income crea spazi di libertà: non diciamo “sappiamo noi cosa ti serve”. Inoltre, abbiamo evitato formule di “adozione a distanza”, per non creare relazioni asimmetriche. E ci sono donatori anche da paesi emergenti e del Sud globale.

Senza contare che un per cento è davvero poco. Non ci si può sentire “salvatori” per così poco.

Un per cento di 4.000 franchi – cioè 40 franchi al mese – può però pesare su alcune persone.

È vero. Per alcune situazioni familiari, può essere un impegno sentito. Ma sorprendentemente, molti donatori di Social Income hanno redditi modesti o sono ancora studenti. C’è una crescente consapevolezza: anche con poco, in Svizzera si gode di enormi privilegi rispetto ad altre parti del mondo.

Applicate comunque criteri di selezione basati sulle comunità a basso reddito. Non è una contraddizione con l’idea di reddito incondizionato?

È incondizionato nell’uso, non nell’assegnazione. I criteri devono essere trasparenti e comprensibili.

La cooperazione internazionale è in gran parte compito degli Stati. Che significato ha il vostro progetto in questo contesto?

Non diciamo che la lotta alla povertà spetti solo agli Stati o alle grandi organizzazioni. È una responsabilità di tutti noi. La povertà è il risultato di sistemi creati dagli uomini, ai quali partecipiamo. Contribuire con un piccolo gesto – l’uno per cento – non è troppo chiedere.

E poi siamo molto più liberi rispetto alla cooperazione ufficiale, spesso condizionata da interessi economici e diplomatici. Non è un caso se la Svizzera ha l’ambasciata non a Freetown, in Sierra Leone, ma ad Abidjan, in Costa d’Avorio – paese ricco di cacao.

Anche a livello internazionale si discute di reddito di base. L’OIL ha calcolato che basterebbe lo 0,7% del PIL mondiale per finanziarlo nei paesi a basso reddito.

Sì, e ci sono proposte concrete anche nell’ambito umanitario, come l’idea che il World Food Programme (WFP) usi molto più spesso i trasferimenti di denaro. Ma per ora, tutto avanza troppo lentamente. Ci sono ancora tanti ostacoli pratici, specialmente nei paesi senza sistemi di sicurezza sociale. Finché nulla cambia, resta una nostra responsabilità agire a livello individuale.

Lei crede davvero che la redistribuzione volontaria della ricchezza possa funzionare?

Sì. Crescendo, questi progetti creano attenzione pubblica e pressione politica. Credo che anche le imprese socialmente responsabili si uniranno, magari donando l’1% dei salari dei dipendenti a Social Income. Potrebbe diventare una pratica comune.

E il contributo non deve essere solo finanziario: essendo un’iniziativa digitale, contiamo molto anche sul volontariato tecnico. Abbiamo sviluppatori web e app che di giorno lavorano per Google o Apple e di sera programmano per noi. Vorremmo ampliare ancora questa rete.

Non teme che alcune aziende si limitino a un’operazione di facciata, senza cambiare le strutture che causano disuguaglianza?

Non vedo una contrapposizione. Le due cose devono andare di pari passo. Molte aziende prendono seriamente la loro responsabilità sociale. È positivo che comunichino questi impegni: aiuta consumatori e dipendenti a orientarsi e ad esigere azioni concrete.